Se denomina factor de protección solar (FPS) al número de veces que el fotoprotector aumenta la capacidad de defensa natural de la piel frente al eritema o enrojecimiento previo a la quemadura.

Representa un factor de tiempo que retrasa la aparición de una quemadura solar en condiciones estandarizadas: para un sol que irradie UVB y UVA y para una cantidad de protector aplicado sobre la piel de 2 mg/cm².

Por ejemplo, si a tu piel le toma unos 20 minutos para reaccionar al sol sin protección, el SPF 15 en teoría te protegería 15 veces más, es decir cinco horas.

Otra manera de verlo, es el monto de filtro solar que ofrece. Si es SPF 15 el filtro es de 93%, SPF 30 es de 97%, y el de SPF 50 filtra un 98%.

En la práctica, la protección de un protector solar en particular depende de factores tales como:

• Tipos de bloqueador solar
• El tipo de piel de la persona
• La cantidad aplicada de protector solar y la frecuencia de aplicación.
• Actividades realizadas durante la exposición al sol (por ejemplo, nadar lleva a la perdida del protector solar de la piel en menor tiempo).
• Cantidad de protector solar que la piel ha absorbido